À nouveau onze à bord

Jeudi 28 avril à 23 h 37 (Temps Universel), soit 15 heures et 45 minutes après son lancement depuis le centre spatial Kennedy, en Floride, le nouveau vaisseau Crew Dragon de SpaceX, baptisé Freedom (liberté, en anglais), s’est amarré au port du module Harmony de la Station spatiale internationale.

Les astronautes américains Kjell Lindgren, Robert Hines et Jessica Watkins, ainsi que l’astronaute italienne Samantha Cristoforetti (qui a fêté ses 45 ans la veille du décollage), ont ainsi retrouvé sur orbite les passagers de la mission Crew 3 (les Américains Raja Chari, Thomas Marshburn et Kayla Barron, et l’Allemand Matthias Maurer), arrivés le 11 novembre dernier, et ceux du Soyouz MS 21 (les Russes Oleg Artemiev, Denis Matveïev et Sergueï Korsakov), arrivés le 18 mars suivant.

Deux Européens sur orbite

« Je suis très heureux de voir non seulement le lancement et l’amarrage réussis de Crew 4 avec Samantha Cristoforetti, mais aussi la rencontre de deux astronautes européens très compétents sur orbite, s’est félicité Josef Aschbacher, le directeur de l’Agence spatiale européenne, qui a assisté au lancement depuis la Floride. En tant qu’astronaute chevronnée, Samantha continuera à représenter l’Europe et à soutenir les expériences européennes à bord de la station spatiale tout au long de sa mission Minerva. Ce sont ces expériences qui aideront l’innovation européenne sur Terre, alors que nous cherchons à construire notre industrie, à préserver notre environnement et à explorer encore plus loin dans l’espace ».

Deux nouveaux astronautes

À l’occasion de la première liaison vidéo avec la Terre, durant laquelle les onze membres d’équipage étaient tous réunis, Kjell Lindgren et Samantha Cristoforetti, qui démarrent tous deux leur second séjour orbital, ont remis leurs ailes d’astronautes aux deux « bleus » de Crew 4, Robert Hines et Jessica Watkins.

La mission Crew 4 / Minerva doit durer jusqu’à début septembre. Elle doit être commune avec la mission Crew 3 / Cosmic Kiss durant quelques jours.

Pierre-François Mouriaux