Le vaisseau ravitailleur Dragon CRS 25 avait rejoint le 16 juillet dernier la Station spatiale internationale, avec environ 2 tonnes de fret destinés à l’Expedition 67.

Le 19 août à 15 h 05 (Temps Universel), l’engin s’est détaché du module américain Harmony, où il était amarré depuis presque 34 jours.

Il était cette fois chargé d’environ 1,8 tonne de matériel, destiné à être récupéré au sol, dont des éléments du scaphandre utilisé le 23 mars dernier par l’astronaute allemand Matthias Maurer (dans le casque duquel de l’eau a notamment été découverte après la sortie extravéhiculaire), ainsi que les échantillons de l’expérience Misse récupérés après leur exposition au vide spatial.

Dragon CRS 25 a fini sa course le 20 août à 18 h 53 (environ 28 heures après avoir quitté l’ISS), au large de la Floride, dans l’océan Atlantique.

La capsule a été récupérée par le navire Shannon (ex-Go Navigator) de SpaceX, puis transportée en hélicoptère vers le centre spatial Kennedy, en Floride, afin que les équipements scientifiques soient rapidement remis aux chercheurs.

Longs préparatifs

Le désamarrage était initialement prévu pour le 17 août, mais de mauvaises conditions météorologiques sur la zone de récupération ont entraîné un report de quarante-huit heures.

Le 16 août, des photos de l’astronaute italienne Samantha Cristoforetti préparant le cargo pour son retour avaient été diffusées sur les réseaux sociaux avec cette légende : « Avons-nous tout ? 🤔 Nous avons passé d’innombrables heures à préparer les sacs de retour avant même l’arrivée de notre #Dragon, et maintenant il est presque entièrement chargé ! Y compris beaucoup de casiers motorisés (sur la photo)… des frigos, des congélateurs, des habitats pour animaux. Débarquement demain ! Si le temps le permet 😉 »

C’était la troisième fois qu’était utilisée la capsule Dragon numéro de série C208, après les missions CRS 21 (menée entre décembre 2021 et janvier 2021) et CRS 23 (août-octobre 2021).

Pierre-François Mouriaux