Onze astronautes sélectionnés depuis 1985

Le 6 avril dernier, l’agence spatiale japonaise, la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), confirmait la clôture de sa nouvelle campagne de sélection d’astronautes, qu’elle avait annoncée en novembre 2021.

Le dépôt de candidatures a eu lieu du 20 décembre 2021 au 4 mars 2022.

C’est la sixième sélection officielle d’astronautes japonais depuis 1985, la dernière remontant à février 2009, et les quatre sélections d’avant 2003 ayant été assurées par la NASDA (National Space Development Agency of Japan), qui précédait la JAXA.

Cette dernière compte six astronautes encore en activité (sur onze sélectionnés à ce jour) : Akihiko Hoshide, Satoshi Furukawa, Norishige Kanai, Takuya Onishi, Koichi Wakata et Kimiya Yui – que des hommes, âgés de 45 à 58 ans.

Koichi Wakata, qui a été sélectionné fin avril 1992, est actuellement le plus « ancien » astronaute en activité au monde.

Quatre fois plus de candidats qu’en 2008

Si la JAXA n’a pas précisé le nombre exact d’astronautes qu’elle souhaitait recruter, les principaux rôles qui seront assignés à ces astronautes ont été précisés : séjours à bord de la Station spatiale internationale et du module japonais Kibo, séjours à bord de la station Gateway autour de la Lune et exploration sur la Lune.

4 127 dossiers de candidature ont été reçus, soit quatre fois plus nombreux qu’en 2008, qui constituait le précédent record (avec 963 candidats).

Cela représente 3 204 hommes (77,6%), 919 femmes (22,3%) et 4 autres (0,1%).

La répartition par tranches d’âges est la suivante : 811 candidats ont moins de 30 ans (19,7%), 1 850 entre 30 et 39 ans (44,8%), 973 entre 40 et 49 ans (23,6%), 424 entre 50 et 59 ans (10,3%) et 69 plus de 60 ans (1,7%).

Exigences de recrutement

« Nous attendons les diverses candidatures de personnes, ayant des différents parcours, et qui souhaitent contribuer au futur de l’humanité et de la société grâce au rôle important des astronautes », précisait la JAXA dans son appel à candidatures.

Les consignes du dossier de recrutement faisaient 12 pages, et les questions à remplir en ligne tenaient sur 29 pages, dans oublier des pièces complémentaires à télécharger…

Surtout, plusieurs conditions étaient requises pour postuler : être de nationalité japonaise et présenter un casier judiciaire vierge, bénéficier d’au moins trois ans d’expérience professionnelle (plus une maîtrise = 1 an et un doctorat = 3 ans), mesurer entre 149,5 et 190,5 cm, avoir une acuité visuelle corrigée à 10 (courte et lingue distance) pour les deux yeux, une vision normale des couleurs (selon test) et une audition normale.

Sur le dossier de candidature, on apprend que le candidat astronaute sera embauché par la JAXA en tant que fonctionnaire, à un indice de salaire de base qui correspond à une grille tenant compte du diplôme, de l’ancienneté, etc. S’ajoute une qualification salariale de 320 000 à 360 000 yens mensuels (2 340 à 2 633€).

Etapes suivantes

Différents lieux accueillent les tests de sélection, dont le siège de la JAXA à Tokyo et le centre spatial de Tsukuba près de Tokyo.

Un premier test, d’anglais, a eu lieu les 7 et 8 mai, suivi d’un test de connaissances générales, les 28 et 29 mai (uniquement pour ceux qui ont réussi le premier test).

Au moins trois phases de sélection doivent suivre : une phase médicale et de qualifications professionnelles (sur deux jours en juillet), une phase avec entretiens (sur une semaine en octobre) et une phase de compétences opérationnelles et d’entretiens (sur trois semaines en janvier 2023).

Chacune de ces phases comportant un nouveau contrôle médical et un nouveau test d’anglais.

Les résultats de la sélection finale seront annoncés en février 2023.

Stéphane Sébile

Secrétaire de la commission Astronautique et Techniques Spatiales de la SAF