Le 23 janvier 2022, l’astronaute américain Mark Vande Hei a dépassé le nombre de jours passés dans l’espace en une seule fois par sa collègue Peggy Whitson (289 jours, 5 heures et 1 minute, du 17 novembre 2016 au 3 septembre 2017). Pour de nombreux sites officiels ou réputés, l’exploit est présenté de telle manière que l’on a l’impression que Mark Vand Hei détient le nouveau record américain de durée dans l’espace…

C’est aller un peu vite en besogne. En effet, à ce jour, le record de durée en un vol dans l’espace pour un astronaute américain est détenu par Scott Kelly avec 340 jours, 8 heures et 42 minutes, lors de sa mission OneYear qui s’est déroulée à bord de la Station spatiale internationale du 27 mars 2015 au 2 mars 2016 (avec le cosmonaute russe Mikhaïl Kornienko).

Et derrière Scott Kelly pointe l’astronaute américaine Christina Koch qui, du 14 mars 2019 au 6 février 2020, a séjourné 328 jours, 13 heures et 58 minutes dans l’espace.

Les huit Américains les plus capés

En réalité, assez peu d’astronautes américains ont passé 200 jours et plus dans l’espace à ce jour. Voici la liste de ces quelques privilégiés :
– Expedition 14 : 215 jours pour Michael Lopez-Alegria
– Expedition 43-44-45-46 : 340 jours pour Scott Kelly (record masculin américain actuel)
– Expedition 50-51-52 : 289 jours pour Peggy Whitson
– Expedition 57-58-59 : 203 jours avec Anne McClain
– Expedition 59-60 : 20 jours avec Nick Hague
– Expedition 60-61 : 271 jours avec Andrew Morgan
– Expedition 59-60-61 : 328 jours Christina Koch (record féminin américain actuel)
– Expedition 61-62 : 204 jours avec Jessica Meir.

300 jours le 3 février

Mark Vande Hei et le cosmonaute russe Piotr Dubrov, qui ont rejoint l’ISS le 9 avril 2021, dépasseront donc les 300 jours sur orbite vers le 3 février prochain.

A leur retour sur Terre, prévu pour le 30 mars de cette année, ils auront passé environ 355 jours dans l’espace en une seule mission, soit le nouveau record américain.

Peggy Whitson toujours en tête

En deux missions, Mark Vande Hei cumulera 523 jours dans l’espace, ce qui constituera aussi un record. Mais Peggy Whitson reste en tête des astronautes de la Nasa les plus expérimentés, avec 665 jours, 22 heures et 22 minutes passés dans l’espace en trois missions, ce qui la classe aujourd’hui au neuvième rang mondial. Un palmarès qu’elle devrait encore améliorer puisqu’il est prévu que l’astronaute de bientôt 62 ans reparte à la fin de l’année vers de l’ISS comme commandant de bord de la mission privée Axiom 2, d’une dizaine de jours…

Stéphane Sebile